La comédienne Marina Orsini vit une expérience inoubliable en Afrique du Sud, où elle joue dans Dr Lucille, un téléfilm consacré à Lucille Teasdale et produit par Motion International. Cette femme médecin, qui avait une clinique en Ouganda, a contracté le sida en opérant un patient contaminé; elle est morte en 1996. Marina Orsini nous fait des confidences sur les moments merveilleux qu'elle vit là-bas, loin des siens et de son amoureux, Serge Postigo.
 
Quand 7 Jours a joint Marina par téléphone, elle venait à peine de finir de manger, après avoir passé une longue journée sur le plateau de tournage. « Je me sens bien, nous a-t-elle confié. Je suis plongée dans la merveilleuse histoire que raconte le film. Je suis très, très heureuse de travailler avec des gens exceptionnels, à commencer par le réalisateur George Mihalka, que je ne connaissais que de nom et de réputation avant d'incarner Lucille Teasdale. Quelle belle rencontre j'ai faite! ».

Marina, parlez-nous de vos premières journées en Afrique.
J'ai passé la première semaine à Johannesburg pour la préproduction. J'ai rencontré les responsables du maquillage et des costumes, puis je me suis installée à Pretoria, la capitale, située à environ une heure de Johannesburg. Le tournage a débuté le 18 octobre dernier à Nash Farm, une grande ferme privée qui est à une heure de route de Pretoria, en pleine brousse. C'est un paysage typique de l'Afrique telle qu'on l'imagine, avec ses animaux sauvages... Après Nash Farm, je me suis rendue près de Westfort, à environ 20 minutes de l'hôtel où je loge.

À quoi ressemble le climat de l'Afrique du Sud?
Ici, c'est le milieu du printemps. L'été s'annonce, et le mercure commence à grimper jusqu'à 30 C et même 35 C. La plupart du temps, il fait très beau. Le soleil cogne fort. Pour éviter la déshydratation, il faut boire beaucoup d'eau. Comme nous nous trouvons à une très haute altitude - à 2000 m (environ 6000 pi) au-dessus du niveau de la mer -, le temps est très variable. En moins d'une heure, ça change du tout au tout. Par exemple, on peut quitter l'hôtel sous un soleil de plomb, se retrouver une vingtaine de minutes plus tard dans les nuages et recevoir une averse sur la tête, puis le soleil revient.

Racontez-nous votre voyage à destination de l'Afrique.
J'ai pris un vol Montréal-Paris; j'ai été en transit pendant 12 heures, pour ensuite reprendre un autre vol à destination de Johannesburg. Je suis arrivée là-bas 11 heures plus tard. C'est long, deux jours de voyage, surtout quand on porte un sac à dos et les mêmes vêtements. Je n'avais qu'une idée : me laver et dormir dans un bon lit...

Avez-vous ressenti un choc lorsque la porte de l'avion s'est ouverte sur l'Afrique?
Le choc a été moins grand que je ne le pensais. Je m'étais imaginé tant de choses! Il faut dire que ça faisait longtemps que je voulais aller en Afrique. J'avais les yeux rivés au hublot quand l'avion a atterri. Je m'attendais à voir des girafes ou des éléphants du haut des airs, mais non. Johannesburg, c'est une grosse ville, comme Pretoria, d'ailleurs. L'Afrique est vraiment fascinante.

Qu'est-ce qui vous fait dire ça?
Quand on quitte les centres urbains, on se retrouve très vite en pleine brousse. Les contrastes sont très grands. Au cours d'une même heure, on passe des buildings les plus modernes, et de la circulation la plus dense et la plus bruyante, à un petit village où - j'exagère à peine - les gens vivent dans des huttes!

Vous qui adorez les animaux, quand en avez-vous aperçu à l'état sauvage?
Quand les premières scènes ont été tournées à Nash Farm, une terre de 25 000 acres de montagnes et de brousse, avec des paysages à couper le souffle. Plusieurs scènes du long métrage Souvenirs d'Afrique (Out of Africa) ont été filmées là. On peut voir des zèbres, des girafes et plusieurs espèces d'antilopes. Je me suis sentie comme une petite fille de cinq ans dans un magasin de jouets. Je n'avais pas les yeux assez grands pour tout voir, hypnotisée par la beauté des lieux. Peu avant le début du tournage, des membres de l'équipe et moi, nous sommes allés une journée entière à Pilanesburg, un parc national réputé pour ses safaris. Avec un guide, nous sommes partis très tôt le matin. On s'est rendu jusqu'à Sun City, une sorte de ville morte où il n'y a plus qu'un gros casino, un complexe touristique magnifique et des sculptures d'éléphants. Ensuite, dans le parc, on a pris des tonnes de photos d'animaux notamment de rhinocéros et de sangliers sauvages. J'avoue que j'aimerais rester plus longtemps en Afrique du Sud, parce qu'il y a énormément d'endroits magnifiques à visiter. Je reviendrai ici, c'est certain.

Vous sentez-vous triste, le soir venu, lorsque vous vous retrouvez seule dans votre chambre et que vous réalisez que vous serez pendant encore quelque temps loin de votre famille, de votre chum et des gens que vous aimez?
C'est toujours difficile de quitter son chez-soi et les gens qu'on aime. Par contre, je ne me suis jamais sentie seule, parce que je suis bien entourée. L'équipe de tournage est formée de plusieurs Québécois et Africains. J'ai une belle complicité avec Valérie Allard, la directrice de production, et François Lamontagne, en fait avec tout le monde mais je ne peux pas tous les nommer. J'ai aussi d'excellents rapports avec les Africains. Bien sûr, j'aimerais partager avec mon monde les journées inoubliables que je vis ici depuis mon arrivée, mais ce n'est que partie remise. À mon retour à la maison, je me ferai un plaisir de raconter tout ce que j'ai vécu et de montrer mes photos.

Avez-vous gardé contact avec votre chum, Serge Postigo?
Oui, mais nous n'aurons pas à payer un compte de téléphone astronomique! (rires) Avant qu'il vienne me rejoindre pour quelques jours à peine, nous avons correspondu par Internet pendant un mois et demi, en dépit d'un décallage horaire de 7 heures. C'est un moyen de communication extraordinaire. Dire qu'il a fallu que j'aille en Afrique du Sud pour en découvrir l'utilité! J'étais déjà branchée au Québec, mais je ne me servais pas de ce réseau, sans doute parce que je n'en avais pas vraiment besoin...

Est-ce la première fois que Serge et vous êtes séparés par le travail pendant une aussi longue période?
Oui.

Comment trouvez-vous cette expérience?
C'est toujours un peu spécial de s'en aller de la maison, ne serait-ce que pour une ou deux semaines, alors imaginez quand on s'absente pendant deux mois! C'est une tout autre affaire. On apprivoise un autre mode de vie... et on fait des découvertes extraordinaires. En ce qui nous concerne, Serge et moi, les liens qui nous unissent sont devenus à la fois plus riches et plus solides.

Serge ne vous a-t-il pas rejointe en Afrique du Sud?
(On la sent radieuse au bout du fil.) Oui. Il est venu passer quelques jours ici. J'avais très hâte de partager tout ce que je vis avec Serge, de l'emmener sur le plateau, de lui faire rencontrer l'équipe, etc. Ç'a été extraordinaire de l'avoir avec moi sur les lieux de tournage. Malheureusement, il n'est pas resté en Afrique du Sud très longtemps : il est demeuré seulement huit jours avec moi, parce qu'il a beaucoup de boulot à Montréal.

Quels endroits aviez-vous hâte de lui faire découvrir?
Outre les lieux de tournage, je voulais lui faire voir Nash Farm.

Comment trouvez-vous la nourriture?
L'hôtel où je loge est situé sur le bord de l'eau dans une ville aussi importante que les grands centres urbains de chez nous. Le service est très bon, la nourriture est excellente, les vins sont extraordinaires et ils ne coûtent pas cher. Tout près, il y a de très, très bons restaurants. Mais c'est un traiteur qui prépare les plats de toute l'équipe de tournage. Certaines fois, il sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner à plus de 400 personnes! C'est un excellent traiteur.

Vous arrive-t-il de vous préparer à manger, par exemple pendant vos jours de congé?
Puisque le tournage a lieu six jours sur sept, c'est rare que j'ai le temps de cuisiner. Nos chambres sont comme de petits appartements avec une petite cuisinette qui nous permet d'assouvir nos petites fringales.

Comment qualifiez-vous l'accueil que vous ont réservé les Africains?
Merveilleux. Je ne manque de rien. Chaque jour, quelqu'un vient me chercher à l'hôtel et m'y ramène. Mes conditions de travail sont vraiment très bonnes. On se fend en quatre pour nous rendre service!

Comment votre rencontre avec Massimo Ghini, qui incarne Piero Corti, le mari de Lucille Teasdale, s'est-elle déroulée?
Massimo est un très bon camarade, et j'adore travailler avec lui. Dès l'instant où nous nous sommes rencontrés, notre relation a été franche, sincère, honnête. La même chose s'est produite avec le comédien Lou Gossett Jr, qui interprète David, le meilleur ami de Piero et de Lucille. C'est un homme adorable, très généreux, qui a une grande âme et qui adore la vie et les gens. Je suis certaine que Massimo et Lou resteront dans ma vie après la fin du tournage. Nous sommes des complices de travail, mais aussi des amis. Ce sont là de beaux cadeaux que la vie m'a faits. Tous les acteurs de cette production ont à coeur l'histoire de Lucille et de Piero. Nous travaillons ensemble pour les mêmes raisons et nous avons un but commun. Nous sommes tous sur un pied d'égalité. Je crois aussi que nous formons tous - y compris les très nombreux acteurs africains de ce film - une grande famille. Pour employer un vocabulaire sportif, je dirais que nous donnons « notre 300% ». On adore tous le scénario et nous travaillons très fort, mais avec plaisir. Nous avons la conviction profonde que nous faisons tous quelque chose d'important.

Piero Corti a séjourné parmi vous. Je sais que vous aviez hâte de le revoir. Comment vos retrouvailles se sont-elles déroulées?
Il est resté ici environ deux semaines. Je me considère comme privilégiée de l'avoir eu à mes côtés pendant une partie du tournage. Il m'a raconté sa vie de vive voix. C'était unique. Nous avons véritablement passé des moments magiques.

Vos rencontres ont-elles modifié votre façon de percevoir et d'interpréter votre personnage?
Oui. Nos échanges m'ont énormément nourrie. Aucun livre, aucun document n'égale le témoignage qu'il a fait sur sa vie et sur celle de sa femme.

Quels sont les plus beaux souvenirs que vous garderez de votre séjour en Afrique du Sud et du tournage?
Ma rencontre avec les Sud-Africains, tant les Blancs que les Noirs. Ils sont attachants, doux, beaux, gentils et généreux. Et jamais je n'oublierai les moments passés dans la brousse, au milieu des animaux sauvages. Très jeune, je regardais déjà des documentaires sur les animaux avec mon père et je n'ai jamais cessé depuis.

Y a-t-il des scènes du film qui seront filmées au Québec?
Non. Aucune. Dr Lucille aura été entièrement réalisé en Afrique. Même les scènes qui, dans le scénario, se passent en Italie et à Montréal ont été tournées ici. C'est extraordinaire! C'est d'ailleurs une des particularités géniales de ce pays : tous les pays du monde se « retrouvent » en Afrique du Sud. On peut être dans une ville entourée de montagnes aux pentes enneigées et se croire dans les Alpes ou être sous les palmiers au bord de la mer et s'imaginer dans les îles Fidji. On peut aussi avoir l'impression d'être au Québec, à cause des paysages vallonnés qui ressemblent aux nôtres.

Marina, quand revenez-vous au Québec?
Fin novembre. J'ai bien hâte de partager mon expérience avec les miens et de visiter mon frère, qui vient d'avoir un bébé.

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